那日，汪氏心善的救下胭脂，送她到观里医治后，便把这茬子事给忘了，一直不曾提起。清风观里没有多余的厢房，李婆子想花几个钱把救回来的小乞丐打发走，可胭脂说自己是从北边逃荒来的，家中父母亲人都死绝了，实在是无路可走，只求夫人大慈大悲，能收留她做个粗使丫鬟，大恩大德，终身不敢忘。
这等来路不明的人，李婆子是绝对不敢劝夫人收下的，当着观里众位女师傅的面，又不好明言拒绝，恐落下心肠不好的坏名声，只好一直拖着，将她安排在瑶儿、萍儿的房间里，暗暗嘱咐这两丫头仔细盯着胭脂，一旦她做出什么错事来，立刻赶出去。
瑶儿霸占着火炉边最好的位置，吃着香喷喷的烤红薯，心里倒是不怎么想把这小乞丐赶走了，她走了，还哪里来这么多好吃的？李妈妈也忒小心了些，不过是个乡下丫头，留下也未尝不可，况且李婆子平时在府里，没少打骂下面的丫鬟，瑶儿心里早就憋了一肚子气，才不愿意听那老东西的话去害人呢！
“萍姐姐，你是在做衣服吗？”胭脂笑眯眯的，递过来两个烤红薯。
萍儿看了一眼胭脂红肿的手指，也不接，岔开话题问：“你给李妈妈了没？”
胭脂脸一涩，低着头小声嗫嚅道：“没，李妈妈看着好凶，我不敢去……”她若是越过瑶儿、萍儿去讨好李婆子，一会让李婆子觉得她过于精明，二会让瑶儿、萍儿对她心生不满。
“那你挑几个烤的好的红薯送过去。”萍儿见小乞丐可怜，有心帮帮她。
胭脂红着脸，眸光讪讪，一副胆小如鼠的模样，似是不敢。瑶儿冷笑一声，用簸箕装了几个红薯，阴阳怪气地道：“李妈妈是吃惯了细米白面的人，岂能瞧得上这种粗食？哎，还是我去送，顶多讨顿骂呗。”
说着扭着腰走了，萍儿抿着嘴巴，责怪的看了胭脂一眼，胭脂却大大咧咧的，粉嫩小脸上洋溢着笑容，眸子亮晶晶的凝着她的针线篓子，“萍姐姐，你这衣服怎么是个黑色的呀？不好看，好像还做大了。”
萍儿脸一红，把篓子收到身后，“天气冷，做大些里面才能多塞棉花。”
“哦哦。”胭脂深以为然，模样单纯天真，可萍儿始终觉得这丫头不会那么简单，似是在故意装傻博同情。抿了抿唇，萍儿淡淡道：“你要是没事，就去床/上睡会，到了吃饭的点我叫你。”
“萍姐姐，你人真好！”胭脂甜甜一笑，乖巧听话的脱了外衣，在小/床/上缩成一团，毛茸茸的像只小动物。
不多时，轻微的鼾声传来，萍儿松了一口气，这才重新开始缝缝补补。
瑶儿进来时，看到的便是这一幕，她的脸色变了变，走过去，挑着柳叶眉，讥笑道：“你倒是勤快，只是不知道你用这下贱料子做的衣服，入不入的了少爷的眼！”
萍儿穿针过线，一派从容，“好歹是我的一片心意，我们做奴婢的不求主子看重赏赐，只求主子们身体健康，万事如意。”
“哼，当着我的面，你还装模作样？”瑶儿冷笑，索性把话挑明了，“少爷得了重病，一直不见好，老爷和夫人早就准备帮少爷娶妻冲喜，大户人家的小姐们谁愿意嫁给一个病死鬼？最有可能的就是在府上的丫鬟中挑一个。萍儿，我和你从小一起长大，又都是伺候夫人，机会本就比旁人大些，我难道还不知道你的心思？你想嫁给少爷，也要看看有没有这个福气！”
“福气是老爷夫人给的，你跟我急也没用。”萍儿面色冷静，似乎笃定自己是十拿九稳的少夫人人选。
瑶儿气急，瞟了一眼床/上的胭脂，见她睡熟了，也没了顾忌，咬着牙怒道：“先不说你能不能嫁，就算你嫁给了少爷，你以为自己就飞上枝头当凤凰了？我可告诉你，少爷的病，谁也不知道能不能好！当心嫁过去没享几天福就做了寡妇！”
萍儿脸色一沉，“谁说少爷没几天活头了？这话你敢不敢当着李妈妈的面说？敢不敢对夫人讲？”
瑶儿脸一白，害怕萍儿真会在背后打小报告，跺跺脚，拉着她往外走，“我说什么了我？你可别冤枉我！走，李妈妈叫我们过去问话！”
门被关上，屋内安静下来。
小床/上缩成一团的小乞丐翻了个身，睁开眼，清澈若溪水的眸子忽明忽暗。胭脂知道自己是没了退路，从她从河里爬上来的那一天开始，她就成了杀人犯——杀父欺母，不仁不义，不忠不孝，万人唾弃。
她要保护自己，就必须和过去一刀两断。所以在大雪天里，她冒着严寒走了几十里路，昏倒了汪氏的马车前。她必须想法子让汪氏怜悯她，同情她，对她产生恻隐之心，收她入府。
可是经过这几天的相处，她连汪氏的面都见不着，李婆子也对她多有不喜，想尽办法赶她走。她该怎么办？胭脂翻来覆去的想法子，直到刚才听到了瑶儿、萍儿的争吵。
她要想感动汪氏，就只能从汪氏病重的儿子身上想办法！
转眸凝视着萍儿的针线篓子，胭脂若有所思。
却说瑶儿、萍儿见了李婆子，挨了一顿骂，两人本就有龃龉，现在更是互相看不顺眼，一心想要在李妈妈面前立下功劳，想着法子逮小乞丐的错误，把小乞丐赶出去。
胭脂年纪小，性格老实本分，又聪明机灵，每次她们二人故意针对时，她都能一笑了之，岔开话题忍了过去，几次下来，她也摸清了门道，每日里都是早出晚归，叫两人连面也碰不着，又如何挑错呢？
一个小乞丐，行踪诡秘，又如何能让人不起疑心？这天，李婆子听了瑶儿的汇报，脸色难看，让瑶儿守在暗处，只等胭脂回来了，就把她抓住，几棍子轰出去。
是夜，瑶儿蹲在东厢房侧边的暗处，困成小鸡啄米，却偏偏不能上床睡觉，气的满肚子怨言，暗暗咬牙等会抓到小乞丐，一定要好生教训一番。
瑶儿靠在墙上迷迷糊糊的睡着了，等到睁眼已经是二更天，她暗叫一声糟糕，心想小乞丐八成已经回了，正想着明早会挨骂时，一道黑影蹑手蹑脚的窜了进来。
“站住！”一声厉喝，瑶儿揉着眼挡在门口，手里拿着一根蜡烛，明晃晃的映在胭脂慌乱心虚的小脸上。
“瑶姐姐，你让我进去吧，求求你让我进去。”胭脂急的满脸通红。
瑶儿狐疑的瞅她一眼，见她双手背在身后，似乎是藏了什么好东西，当即冷笑一声，大声嚷嚷起来，“你好大的胆子！忘恩负义的小乞丐，偷了什么东西？快拿出来！我们夫人好心收留你，你竟然还敢偷我们的东西？白眼狼！抓你去见官，少不得挨一顿板子！”
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