魏家的儿子儿媳都出去挖野菜了，破庙里只有魏悦儿、魏二郎和两人的奶奶周氏。
“老头子欸！”周氏见惯了生死，苍老如树干的手颤巍巍地将老爷子怀里的饼子拿出来，用水泡了泡，喂到魏老爷子嘴边，眼泪含在深陷的眼眶中，辛酸无奈、悲凉痛苦，“老头子，你不能走的比我早呀，你吃点，吃点就没事，吃点吧……”
魏老爷子闭着嘴，仍是摇头，虚弱道：“给孩子们吃吧，我们老了，活着是浪费粮食，能少吃一口，就少吃一口，孩子们日后的日子还长着呐。”
“爷爷！爷爷！”
魏悦儿和魏二郎齐声叫唤，扑在魏老爷子身上嘤嘤地哭泣，魏老爷子摸着两个孩子的头，嘴角扯了扯，抬头望着外面的大太阳，心中记挂儿子，更放不下这两个年幼的孙子，他不想在地底下看见自己的儿子孙子啊。
老人眼泪婆娑，周围的人像是见惯了这场面，早已麻木不仁，没有一人愿意伸出援助之手。
“鸣儿，你去倒一碗水。”胭脂走过来，蹲在魏老爷子面前，从怀里掏出半个馒头。这半个馒头，她已经在身上放了两天，没舍得吃。
“老爷子，能活一天，算一天。熬到你的儿子儿媳回来，也许再过几天，你们就都能活下去了。”胭脂把馒头放在水里泡开，递到魏老爷子面前。
魏老爷子看着她，“小哥……谢谢你，我老头子怕是熬不了那么久了……”
“你死了，谁来照顾你的孙子孙女？还有你的老伴，你死了，她怎么办呢？”胭脂看着周氏，周氏神情呆滞，除了哭，连话也不会说了。显然，这是一个典型的传统女人，以丈夫为天，将丈夫视为主心骨，一旦魏老爷子走了，她怕是也活不下去了。
老伴……魏老爷子心中一痛。
“爷爷，你吃点吧。”
“爷爷，你吃呀，你吃了就不会生病了。”
再看看孙子孙女，魏老爷子抖着手接过粗瓷碗，颤巍巍地喂到嘴边——他太老了，饿太久了，五脏六腑都损坏了，泡软的馒头刚进到胃里，突然一阵痉挛，剧烈地咳嗽吐血。
馒头只吃了一半，魏老爷子不肯再吃，他知道自己的大限将至，吃了也是浪费，“二郎，你吃，剩下的你都吃了吧。好孩子，你一定要活下去，要考取功名，要光宗耀祖，可、可惜爷爷看不到了……”
胭脂转过头，不忍再看。
过了四五天，魏老爷子在半夜死了，饿死的。又过了一天，周氏也死了，也是饿死的。魏家人为二老梳洗下葬时，发现二老的衣服都分别藏着两个半块饼子和一包油纸。
拆开仔细包好的油纸，里面是三个小小的，已经发霉变成绿色的馒头。
魏家的儿媳妇大哭起来，“我的亲娘啊，这是我一个月前给二老的，没想到他们放在身上过了一个月，都发霉了也没舍得吃，最后活活饿死了……”
“还有这饼……我苦命的爹娘，这两个月来怕是一口粮食都没吃过，全靠野菜树皮支撑，活活饿死了……”
魏家人抱在一起撕心裂肺地痛哭流涕。
生逢乱世，到处兵荒马乱，再加上天又大旱，今年很多地方都颗粒无收，饿殍遍地，尤其是家中的老人，为了顾及子女，大部分都活活饿死。胭脂还听说隔壁县，有的人死了，旁边的人饿的受不了，连死人肉都吃……
“鸣儿，我们到田里去。”胭脂背着竹筐，拉上代鸣去找吃的。
大旱，大部分麦子都被.干死了，剩下的才七八分熟，就被人割了。以前丰年时，收割完的麦子田里、田埂边，总能遗落一些碎麦粒。今年，挨饿的人实在是太多了，田里的土都被人翻了三翻。
艳阳高照，胭脂弯着腰在田里仔细翻找，额上豆大的汗珠。
太阳快落山了，姐弟两人找到的东西，少之又少。
“姐，这儿什么也没有，只有黄土。”代鸣坐在田里，饿的面黄肌瘦，他很伤心，“我们晚上吃什么呀？我好饿。”
他们的干粮已经全部吃光了，如果再找不到吃的，就要活活饿死。
“田里什么也没有，周围的野菜也很少，鸣儿，我们到山脚挖蕨菜吃吧。”
蕨菜又叫拳头菜、猫爪、龙头菜，是一种耐旱植物，即使田里的麦子都干死了，蕨菜还是能够大片的生长，只是不能多吃，多吃的话会造成腹泻、腹痛。
“好吧，总比饿死好！”代鸣闷闷不乐地爬了起来，他们已经连续吃了好几天的野菜，如蕨菜、苋菜等，味道虽然难吃，但总比树皮树根要好吃些。
胭脂他们从衡州城逃出来后，一路向南，现在到的这个地方叫蒲阳县。蒲阳县良田稀少，四面环山，干旱尤其严重，两个月前还爆发了泥石流，山体滑坡死了很多人，原先住在这里的人，大部分都逃跑了，剩下的都是些等死的老弱病残。
山多田少，这儿的人也不是没想过开山种地，或是靠山吃山，之前有人想去山中打猎谋生，可全部都是一去不回，大家都说是被老虎吃掉了，还有人亲眼见过山中有很多只老虎，十分凶猛，因此，这座山又叫老虎山。老虎山的山体陡峭，路崎难行，总有野兽嘶鸣叫传出，人们渐渐地都不敢再到山上去。
即使是现在闹了饥荒，也嫌少有人敢上山。
山脚处原本生长了很多蕨菜，但现在，基本上都被吃没了。胭脂和代鸣挖了半个时辰，才挖了小半筐，连一个人的分量都不够。
“姐，我们会不会也像魏爷爷魏奶奶一样，活活饿死？”代鸣垂着脑袋，双手握的紧紧的，他真的好怕。
“不会的。”胭脂摇了摇头，肚子里发出咕噜噜的声音，她连忙捂住肚子。
“是我的肚子在叫……”代鸣不好意思地红了脸，嘴唇上几乎没有血色，“今天一天都没吃过东西……”
从昨天早上开始，胭脂就没有吃过东西了。昨天挖到的蕨菜，全部都给代鸣吃了，她骗代鸣说她在外面挖到了一小个红薯，自己吃光了。为此，代鸣还不高兴地噘了嘴。
胭脂看着竹筐里的蕨菜，心想要是再不吃东西，她和代鸣都得饿死！与其饿死，还不如被老虎吃掉。
“上山！我们到山里去看看！”
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